Entre las células y los órganos existen intermediarios importantes: los tejidos, que se forman por la agrupación de las células para desarrollar colectivamente una función especial. En la conformación de los órganos participan entonces dos o más tejidos de manera característica para cada órgano. El trabajo en conjunto entre las células de cada tejido puede tener lugar por contacto físico entre las células o por liberación de sustancias químicas, por ejemplo, moléculas señal locales. La coordinación de las funciones de los distintos órganos tiene lugar mediante moléculas señal circulante, bajo la forma de hormonas. Si bien intervienen más de 250 tipos celulares en la conformación de la economía de los mamíferos, sólo existen 4 tipos fundamentales de tejidos: tejido epitelial, tejido conectivo (incluye cartílago, tejido óseo y sangre), tejido muscular y tejido nervioso. Es importante destacar que las células no son los únicos componentes estructurales de la economía, dado que el tejido conectivo también se compone de materiales intercelulares, denominados en conjunto matriz extracelular. Esta se compone de productos orgánicos de cierta consistencia y a menudo de gran fortaleza, por ejemplo en el cartílago y los tendones y en el tejido óseo, donde además sufre calcificación. Estas propiedades de la matriz extracelular del tejido conectivo son fundamentales para mantener la forma y la consistencia del organismo. Por ello, el tejido conectivo también se denomina tejido de sostén y se incluye como elemento rígido en los órganos y distintas partes de la economía. A menudo se utiliza el término estroma (del gr. stroma, capa subyacente) para designar estas partes de apoyo y nutrición del tejido conectivo, mientras que el término parénquima (del gr. parenchyma, lo que se vuelca al lado; el nombre tiene su origen en la suposición de que la sustancia orgánica especial era provista por el torrente sanguíneo y se volcaba en los espacios Inter vasculares) se aplica a la subpoblación de células que desarrollan funciones específicas del órgano, por ejemplo los hepatocitos en el hígado. El parénquima suele estar formado por células epiteliales
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